Het zwakke geslacht? Wetenschap toont aan dat vrouwen sterker zijn dan mannen

Als het gaat om lang leven, het herstellen van ziektes en het omgaan met trauma, staat er één geslacht onbetwist op nummer 1: de vrouw. Mannen hebben weliswaar meer spierkracht, maar op vrijwel alle andere gebieden is het lichaam van vrouwen sterker. "Op zo ongeveer elke leeftijd zijn vrouwen beter in staat om te overleven dan mannen," zegt bioloog en verouderingsexpert Steven Austad van de Universiteit van Alabama in . Zijn jarenlange onderzoek toont aan dat over de hele wereld en zover als de data teruggaan vrouwen vijf tot zes jaar langer leven dan mannen. Hij noemt vrouwen 'robuuster'. Dat begint al bij de geboorte. Babysterfte komt onder meisjes minder vaak voor dan onder jongens. Maar ook later in het leven zijn de verschillen groot. "Hart- en vaatziekten ontstaan bij vrouwen later dan bij mannen. Mannen krijgen veel eerder last van een hoge bloeddruk en het verloop van dergelijke aandoeningen is progressiever bij mannen," zeg Kathryn Sandberg van Georgetown University. Ze is directeur van het centrum dat sekseverschillen op het gebied van gezondheid onderzoekt. Austad ontdekte dat vrouwen minder vaak sterven aan 12 van de 15 meest voorkomende doodsoorzaken, waaronder kanker en hartziekten. Hun immuunsysteem is bovendien sterker, voegt Sandberg toe. "Vrouwen herstellen sneller en vaker van ernstige infecties." Een verklaring daarvoor zijn de vrouwelijke hormonen. Een hoger niveau van oestrogeen en progesteron zou vrouwen beschermen. De hormonen zouden niet alleen het immuunsysteem sterker maken, maar ook flexibeler. Dit is belangrijk voor een gezonde zwangerschap. Het vrouwelijk immuunsysteem is bijvoorbeeld ook actiever tijdens de tweede helft van de menstruatiecyclus als ze zwanger kan worden. Wel is het zo dat er meer vrouwen zijn met een slechte gezondheid dan mannen. "Deels komt dat doordat vrouwen ziektes overleven waarbij mannen dood zouden gaan dus de mannen met deze ziektes zijn vaak al overleden," legt Austad uit. Maar het verschil in gezondheid is niet helemaal biologisch te verklaren, ook genderspecifiek gedrag speelt een rol. Zo gaan vrouwen mogelijk eerder naar de dokter, hebben ze een iets gezonder dieet en doen minder vaak gevaarlijk werk. Toch zijn Austad en Sandberg er op basis van hun decennialange studies van overtuigd dat biologische verschillen de belangrijkste verklaring vormen voor het sterkere gestel van vrouwen.

Bron(nen): The Guardian