Zit het geheim van de onsterfelijkheid in deze kwal?

Hij is bij toeval ontdekt, als een bijvangst van een beginnend bioloog die heel andere kwallen wilde bestuderen. Hij ving bij toeval de Turritopsis dohrnii, vandaag beter bekend als de onsterfelijke kwal. De bioloog deed de Turritopsis dohrnii net als de rest van zijn vangst in laboratiumglazen om hun voorplanting te bestuderen. Maar toen ontdekte hij iets raars. Allereerst dat de kwal weigerde de sterven. Het bleek te verouderen in omgekeerde volgorde. Het/hij werd steeds jonger tot het zijn beginstadium had bereikt. Dan werd hij weer ouder en dat eindeloos op en neer.

Omdat het een jonge onbekende bioloog was, duurde het een paar jaar voor Turritopsis dohrnii beroemd werd met de studie 'Reversing the Life Cycle.' Nu zijn we 15 jaar verder en uit een lang verhaal in de New York Times zijn we nog niet veel wijzer. Duidelijk is dat het dier als het is aangekomen op het punt waarop andere kwallen dood gaan, de tocht terug aanvangt naar de jeugd. En dan helemaal opnieuw begint met het leven. Een Turritopsis dohrnii die niet wordt opgegeten door een ander dier lijkt dus onsterfelijk. Het is de droom van iedere onderzoeker: de sleutel vinden van de onsterfelijkheid En die is misschien bij deze kwal te vinden. Maar gelukt is dat nog niet. Deze kwal kan het - en misschien alleen maar onder bijzondere omstandigheden. En wat wij er van kunnen leren is niet duidelijk.

Bron(nen): New York Times