"Oudste vrouw ooit heeft gelogen over leeftijd"

De Franse Jeanne Calment is de geschiedenisboeken in gegaan als de oudste vrouw ooit. Ze zou 122 jaar zijn geworden. Een Russische onderzoeker beweert nu echter dat dat niet klopt en dat ze maar 99 jaar werd. Als oudste mens ooit werd Calment wereldberoemd, maar ze blijkt een stuk minder legendarisch dan gedacht. Volgens de onderzoeker was de vrouw die in 1997 overleed helemaal niet de 122-jarige Jeanne Calment, maar haar dochter, die 99 jaar was en Yvonne heette. Zij had zestig jaar daarvoor in het geheim de identiteit van haar moeder overgenomen. “Uit interviews, biografieën, foto’s en documenten komen allemaal tegenstrijdigheden naar boven over haar leven”, aldus Nikolay Zak, die een wiskundig model ontwikkelde om meer te weten te komen over langlevenden. Zo sprak ze over de winkel van haar vader, maar die had helemaal geen winkel. Ook zou ze haar kleinzoon opvoeden na het zogenaamde overlijden van Yvonne in 1934, maar noemde hij haar niet oma, maar mama. Verder vernietigde 'Jeanne' alle foto's en familiearchieven toen ze naar een verzorgingstehuis ging. “Dat leek alsof ze iets te verbergen had.” Lengte en oogkleur in haar paspoort kwamen bovendien niet overeen met de werkelijkheid. Zak weet zeker dat Jeanne Calment in 1934 overleed en niet haar dochter Yvonne. “Jeanne zag er altijd relatief jong uit en mensen die hen niet goed kenden, haalden Jeanne en Yvonne vaak door elkaar.” De reden voor de gedaanteverwisseling zou financieel van aard zijn. Jeanne liet een behoorlijke erfenis na en Yvonne wilde daar geen belasting over betalen. In de jaren negentig was er al eens een verzekeringsbedrijf dat vermoedde dat Jeanne loog over haar leeftijd, maar toen is er nooit verder onderzoek gedaan. Een topambtenaar bevestigt dat in de krant : “We hebben het dossier destijds gezien. Maar we hebben het stil gehouden.” Specialisten willen nu het stoffelijk overschot opgraven om DNA-onderzoek te doen.

Bron(nen): HLN