Wetenschappers ontdekken 'reset' knop voor biologische klok

De biologische klok in onze hersenen regelt het ritme van slapen en waken. Wetenschappers zijn al jaren op zoek naar manieren om deze biologische klok te beïnvloeden. Zo wordt er onder meer gewerkt aan . Dat is van belang voor de behandeling van seizoensgebonden depressies, jetlags, negatieve effecten van het werken in ploegendiensten en slaapstoornissen. Onderzoekers van de Vanderbilt University hebben nu een 'reset' knop in de hersenen ontdekt voor de biologische klok. De biologische klok is gelokaliseerd in de nucleus suprachiasmaticus, een klein gebied in de hypothalamus. De nucleus suprachiasmaticus onderhoudt een 24-uurs cyclus van rust en activiteit die aangeeft wanneer we moeten eten en slapen. De cyclus is ook gekoppeld aan biologische activiteiten, zoals hormonen, hersenactiviteit en celregeneratie. En terwijl deze ritmes in de hersenen worden geregeld, worden ze beïnvloed door externe signalen, zoals licht en temperatuur. De onderzoekers waren in staat om met een specifieke techniek de hersenen van muizen op een kunstmatige manier te stimuleren zodat de tijd waarop ze wakker waren of sliepen veranderde, zonder dat er iets veranderde aan het licht in de omgeving. De onderzoekers gebruikten 2 stammen van genetisch gemanipuleerde muizen. In één stam bevatten de neuronen in de hersenen van de muizen een lichtgevoelig eiwit dat neurale activiteit veroorzaakt bij blootstelling aan licht. In de tweede stam bevatten de neuronen een soortgelijke eiwit dat neurale activiteit onderdrukt bij blootstelling aan licht. Daarna stimuleerden de onderzoekers neuronen in de biologische klok van beide muizenstammen door middel van een laser en een optische vezel. Deze techniek wordt 'optogenetics' genoemd. Door het stimuleren of onderdrukken van neuronen in de nucleus suprachiasmaticus waren de onderzoekers in staat om de biologische klok van de muizen te resetten.  

Bron(nen): The Huffington Post