Wetenschappers zijn verbaasd: licht kan achteruit gaan

Het is een simpel idee dat met een even simpel experiment werd bevestigd en toch zijn natuurkundigen diep onder de indruk: Schotse wetenschappers tonen aan dat net als geluid, ook licht achteruit kan lopen. Daarvoor hadden ze slechts een pulslaser, een matglazen scherm en een supersnelle camera nodig. Quantum- en laserfysicus Daniele Faccio van de Herriot Watt universiteit in Edinburgh bedacht dat het zogenoemde Rayleigh-effect ook voor licht moest gelden. Dit effect komt er op neer dat geluid van een bron die sneller dan de geluidssnelheid beweegt in omgekeerde volgorde wordt gehoord. Een lichtbron die sneller dan de lichtsnelheid beweegt, lijkt onmogelijk, maar dat is het niet vertelt Faccio's collega Mateo Clerici. "Zolang de bron geen fysieke bron voor het licht is, is er eigenlijk niks aan de hand." In hun experiment laten de natuurkundigen zien dat bij heel scherpe hoeken de lichtvlek van de laser met meer dan de lichtsnelheid over het matglazen scherm beweegt. Daardoor is licht van het laatste punt dat op het scherm geraakt wordt, toch als eerste bij de camera. Dat leidt tot onverwachte effecten, zegt Clerici. "Bij snelheden onder de lichtsnelheid zie je in video-opnames de lichtvlek gewoon van links naar rechts bewegen. Bij meer dan de lichtsnelheid gaat de vlek echter van rechts naar links. Van achter naar voor, als het ware. Alsof je klok achteruit loopt."

Bron(nen): De Morgen